江戸時代は、徳川家康によって江戸幕府が開かれ、長い平和と統治の時代が続きました。
仏教は、それまでの戦乱の時代とは異なり、幕府の支配体制と密接に関わるようになりました。特に、仏教は人々の生活や制度の中に深く組み込まれ、庶民にとって身近な存在となった一方で、宗教としての力や自由な活動は大きく制限されることになりました。
江戸時代の仏教の特徴
江戸時代の仏教には、いくつかの特徴が見られます。
まず、寺請制度（てらうけせいど）の導入により、幕府は仏教を利用して民衆統制を行いました。すべての人々がどこかの寺院に所属し、「檀家（だんか）」として登録されることが義務付けられました。寺院は戸籍管理の役割を担い、住民の出生・死亡・婚姻などを管理しました。この制度は、無宗教や隠れキリシタンの取り締まりを行うことも目的としていました。
また、檀家制度（だんかせいど）により、檀家は寺院に所属し、寺院に対して経済的支援としてお布施や寄進、修繕費などを負担しました。葬式や法事などは寺院に依頼され、宗教行事は人々の生活に欠かせないものとなりました。寺院は檀家からの支援によって経済的な安定を得ましたが、その一方で、儀礼や形式ばかりが重視され、仏教本来の教えや布教活動は停滞する傾向が強まりました。
幕府と仏教の関係
江戸幕府は仏教を政治的に利用しつつ、厳しく管理しました。特にキリスト教は禁止され、弾圧されました。そのため、仏教寺院は住民の宗教調査や監視を行う役割を果たしました。宗門改（しゅうもんあらため）と呼ばれる宗教調査が定期的に実施され、仏教以外の信仰がないかどうかが確認されました。
江戸時代の仏教文化
江戸時代は、仏教文化が庶民の生活や娯楽、学問とも深く結びつきました。
浄土宗や浄土真宗は、江戸時代においても念仏信仰が根強く、人々の死生観や葬送儀礼に大きな影響を与えました。これらの宗派の寺院は全国各地に広がりました。
禅宗（臨済宗・曹洞宗）は武士や知識人に支持されました。禅の精神は茶道や庭園、書道など、さまざまな文化面に影響を与え続けました。
日蓮宗は熱心な信仰者が多く、檀家制度の中でも独自の教勢を保ちました。特に江戸では庶民の間に強い支持を得ました。
また、江戸時代は学問が発展し、仏教もその一翼を担いました。寺院は寺子屋（てらこや）を開き、庶民に対して読み書きや算術などを教え、教育や道徳の普及に大きく貢献しました。さらに、仏教の経典の研究や注釈が盛んになり、儒学や神道と対立・融合する動きも見られました。
江戸時代後期の仏教批判と改革
江戸時代の後期になると、仏教に対する批判や改革の声が高まりました。檀家制度に依存し、布教や修行を怠る寺院が増え、形式化や堕落が批判されました。そのため、仏教は「葬式仏教」と揶揄されることもありました。
一方で、伊勢信仰や富士講、御嶽講などの民間信仰が広まり、仏教とは異なる新しい宗教運動が生まれる土壌も作られていきました。
結論
江戸時代の仏教は、幕府による厳しい統制のもとで社会制度としての役割を強化される一方で、宗教としての本来の教えや活動は停滞しがちであったといえます。寺請制度や檀家制度によって仏教は人々の生活に密着しましたが、それが形式的で儀礼的な信仰へと変質していく要因ともなりました。江戸時代は、仏教が民衆支配の道具であると同時に、教育・文化・道徳の重要な担い手でもあった時代であるといえます。
江戸時代に特に重要な京都の寺院
- 知恩院（ちおんいん）｜浄土宗
- 江戸幕府から篤く庇護され、伽藍が大改修（徳川家康〜家光）
- 御影堂や三門など、現存する大建築の多くが江戸初期のもの
- 浄土宗の総本山として、庶民から幕府まで幅広い信仰を集めた
- 西本願寺（にしほんがんじ）｜浄土真宗本願寺派
- 豊臣・徳川双方から寺地を受ける。江戸期に最も隆盛した真宗寺院の一つ
- 唐門、飛雲閣など桃山〜江戸初期の文化遺産を多く有する
- 幕府公認の「大寺」として、宗教的にも政治的にも重い存在
- 東本願寺（ひがしほんがんじ）｜真宗大谷派
- 1602年、徳川家康の命により西本願寺から分立
- 幕府の宗教統制の象徴的寺院でありながら、真宗の庶民信仰を支える拠点
- 御影堂は日本最大級の木造建築の一つ（再建は明治期）
- 妙法院（みょうほういん）｜天台宗（三門跡の一つ）
- 皇室・幕府双方に近い門跡寺院として江戸期も影響力あり
- 豊臣秀吉の時代から続く格式を受け継ぎ、東山の中心的存在
- 江戸期には仏教行政に関与することも多かった
- 青蓮院（しょうれんいん）｜天台宗（三門跡の一つ）
- 東山に位置する格式高い門跡寺院（皇族が門主となる）
- 江戸期には天皇や幕府との強い結びつきを維持
- 今も残る池泉庭園や宸殿は江戸時代の文化を色濃く反映
- 圓山（まるやま）公園・長楽寺周辺｜浄土宗（文化的影響大）
- 江戸後期、庶民の信仰と観光の融合地として発展
- 諸宗派問わず、仏教と都市文化の結節点となった地域
- 長楽寺などが江戸の遊山地としても人気に
- 金戒光明寺（こんかいこうみょうじ）｜浄土宗
- 江戸時代、京都守護職・会津藩（松平容保）が本陣とした寺
- 浄土宗の大本山であり、宗教的にも幕末政治的にも重要
- 「黒谷さん」として庶民にも親しまれた
